Mai • Juin

2008

LES SUPPLÉMENTS D'ANTIOXYDANTS SONT-ILS SÉCURITAIRES?
Par Nathalie Jobin, Ph.D, Dt.P.
Directrice Nutrition et Affaires Scientifiques Extenso*

 

Depuis plusieurs décennies, un consensus semble se dégager selon lequel une consommation élevée en fruits et légumes et autres produits végétaux comme les noix et graines protège contre des maladies attribuables au stress oxydatif, notamment les maladies cardio-vasculaires 1, les accidents vasculaires cérébraux, la DMLA 2,3  et certains types de cancer 4 .

Au cours des années 1980, les scientifiques ont suggéré que les antioxydants, naturellement présents en grande quantité dans les aliments d’origine végétale, pourraient neutraliser l’effet des radicaux libres, des composés qui peuvent entraîner d’importants désordres moléculaires. D’ailleurs, des études épidémiologiques suggèrent que les antioxydants ont un rôle protecteur dans la prévention du cancer et autres maladies, et plusieurs chercheurs ont émis l’hypothèse que la prise de suppléments d’antioxydants pourrait protéger contre le développement de ces maladies 5 . Les résultats de ces études mènent à penser que les antioxydants – tels les vitamines C et E, et le bêta-carotène – pris sous forme de suppléments, pourraient jouer un rôle dans la prévention primaire de ces maladies.

Ces résultats ont suscité un véritable engouement pour les antioxydants, ce qui a donné lieu à une forte augmentation de la consommation de suppléments riches en vitamines et autres substances naturelles antioxydantes.

Toutefois, la prise de suppléments, particulièrement à fortes doses, pourrait avoir un effet négatif :

• Les travaux dirigés par l’équipe de Wright et collaborateurs ont sans doute été les plus souvent cités : leurs résultats provenant de l’étude Alpha-Tocopherol, Beta-Carotene Cancer Prevention (ATBC) démontrent qu’une supplémentation en bêta-carotène est associée à un plus grand risque de cancer du poumon chez les fumeurs finlandais 6,7.
• Un supplément de vitamine E à des doses dépassant 400 UI par jour est associé à une faible hausse de la mortalité, toutes causes confondues 8,9.

Par ailleurs, une équipe française observe des résultats tout à fait différents avec des suppléments à faibles doses (respectant les ANREF et comparables aux quantités trouvées dans les aliments). En effet, cette étude clinique randomisée à double insu avec groupe témoin placebo a été effectuée chez une population française composée d’hommes et de femmes âgés de 35 à 60 ans 10. L’étude, intitulée SU.VI.MAX a suivi pendant sept ans et demi près de 13 000 personnes qui prenaient quotidiennement un supplément d’antioxydants (120 mg de vitamine C, 30 mg de vitamine E, 6 mg de bêta-carotène, 100 mg de sélénium et 20 mg de zinc ou un placebo) sous forme de capsule. Les résultats démontrent que l'apport en antioxydants à faible dose réduit significativement (de près de 30 %) l’incidence des cancers et de la mortalité de toutes causes, chez les hommes seulement. Les auteurs expliquent l’absence d’un effet protecteur chez les femmes par un effet seuil, c’est-à-dire que les femmes ayant déjà un niveau adéquat d’antioxydants par leur alimentation, un ajout supplémentaire n’ajoute pas de bénéfices. Les auteurs de SU.VI.MAX émettent l’hypothèse que les effets d’une supplémentation en antioxydants sur la prévention du cancer pourraient dépendre du taux initial d’antioxydants (qui varie selon l’état nutritionnel et le sexe) et de l’état de santé des individus (sujets en santé vs sujets à risque de cancer). Toujours selon ces mêmes auteurs, une supplémentation pourrait être bénéfique chez des sujets en santé qui ne sont pas exposés à des risques de cancer et qui auraient de faibles taux d’antioxydants. À l’opposé, de fortes doses d’antioxydants pourraient être néfastes pour des individus asymptomatiques en phase précancéreuse; et inefficaces chez des gens bien nourris ayant des taux d’antioxydants adéquats.

Énoncés pratiques en clinique :

• Une alimentation riche en fruits et légumes ou autres aliments d’origine végétale comme les noix et les graines semble constituer la recommandation la plus sécuritaire et la plus bénéfique à l’heure actuelle afin d’augmenter les apports en antioxydants.
• La prise de suppléments à fortes doses, particulièrement de vitamines E et A, et de bêta-carotène, peut être dommageable pour la santé des individus, notamment en ce qui concerne les fumeurs et le cancer du poumon (le bêta-carotène), ainsi que les personnes cardiaques ou diabétiques de 55 ans et plus et celles qui ont, ou ont déjà eu, un cancer (vitamine E).

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*Extenso, Centre de référence sur la nutrition humaine. www.extenso.org

1 Department of Health, Nutritionnal aspect of cardiovascular disease. London HMSO 1994.
2 Age-related eye disease study research group. A randomized, placebo-controlled, clinical trial of high-dose supplementation with vitamins C and E, beta-carotene and zinc for age-related macular degeneration and vision loss. Arch Ophtalmol 2001;119:1417-1436.
3  Whitehead AJ, Mares JA, Danis RP. Macular pigment: A review of current knowledge. Arch Ophtalmol 2006;124:1038-1045.
4 Lee L. Antioxidant vitamins in the prevention of cancer. Proc Ass Am Physic 1999;111:10-25.
5 Peto R, Doll R, Buckley JD and Sporn MB. A dietary carotene materially reduces human cancer rates? Nature 1981;290:201-8.
6 The Alpha-Tocopherol, Beta-Carotene Cancer Prevention Study Group. The effect of vitamin E and beta carotene on the incidence of lung cancer and other cancers in male smokers. N Engl J Med 1994;330:1029-35.
7 Wright ME, Lawson KA Weinstein SJ et al. Higher baseline serum concentrations if vitamin E are associated with lower total and cause-specific mortality in the Alpha-Tocopherol , Beta-carotene Cancer Prevention Study. Am J Clin Nutr 2006;84:1200-7.
8 Bjelakovic G, Nikolova D, Gluud LL, Simonetti RG et Gluud C. Mortality in randomized trials of antioxidant supplements for primary and secondary prevention. JAMA 2007;297:842-857.
9 Miller ERIII, Guallar E et al. Meta analysis: high dose vitamin E supplementation may increase all cause mortality. Ann Intern Med 2005;142(1):37-46.
10 Herberg S, Galan P, Preziosi P et al. The SU.VI.MAX. study: A randomized, placebo-controlled trial of the health effects of antioxidant vitamins and mineral. Arch Intern Med 2004;164:2335-42.