la vitamine A et les yeux

Par Nathalie Jobin, Ph.D, Dt.P.
Directrice Nutrition et Affaires Scientifiques Extenso (1)

Les écrits médicaux des peuples anciens (Égypte et Grèce) révèlent que l’application d’extraits de foie cuit sur les yeux servait de traitement à la cécité nocturne. Dans les faits, l’ingestion de foie autant que son application locale était indiquée pour traiter cette maladie. Le principe actif du foie étant, bien sûr, la vitamine A.

La vitamine A est un composé liposoluble. Le corps utilise trois formes actives de vitamine A, appelées communément rétinoïdes. Parmi ces composés, on retrouve le retinol, la forme alcool de la vitamine A, l’acide rétinoïque, qui est formé par l’oxydation de la vitamine et le rétinal, la forme aldhéyde. Bien que ces trois formes possèdent des fonctions essentielles, le rétinol est le composé le plus important de cette famille.

Vision et vitamine A

Le rétinol est transporté par le sang à la rétine où il est transformé en rétinal. Ce dernier se combine à l’opsine, une protéine, pour former la rhodopsine. La rhodopsine, un complexe opsine-cis-rétinal, est abondante dans les bâtonnets et permet la vision en lumière restreinte. Quand une lumière de faible intensité frappe les bâtonnets, la rhodopsine se scinde en produisant des influx nerveux qui voyagent jusqu’au centre de la vision.

La diminution de la vitamine A plasmatique entraîne une réduction du rétinal rétinien et de la concentration de rhodopsine. L’adaptation à l’obscurité est directement proportionnelle à la quantité de rhodopsine présente dans la rétine.

Une déficience en vitamine A est associée au syndrome xérophtalmique. Contrairement à la cécité nocturne, qui est réversible après l’administration de vitamine A, cette condition est habituellement permanente.

Sources alimentaires de vitamine A

Dans les tissus animaux, la vitamine A se trouve sous forme de rétinol.

Dans les végétaux, elle est présente dans les pigments caroténoïdes sous forme de précurseurs ou provitamines. Les caroténoïdes associés à la chlorophylle et les autres pigments photosynthétiques des chloroplastes. Bien que plus de 600 caroténoïdes soient connus jusqu’à présent, seulement quelques-uns d’entre eux sont d’importantes sources de vitamine A : l’alpha-carotène, le bêta-carotène et le bêta-cryptoxanthine. 

Le bêta-carotène est le pigment caroténoïde le plus abondant dans la nature. Il peut générer deux molécules de rétinol lorsque scindé. Cependant, l’activité biologique de un mg de bêta-carotène n’est que le douzième de celle de un mg de rétinol à cause de l’inefficacité d’absorption du bêta-carotène et de sa conversion subséquente en rétinol. 

Les autres caroténoïdes tels que la lutéine, le lycopène et la zeaxanthine ne sont pas des précurseurs de la vitamine A. Toutefois, indépendamment de l’activité vitaminique A dans les systèmes biologiques, les caroténoïdes agissent à titre d’antioxydants. C’est d’ailleurs grâce à cette fonction qu’ils auraient des effets bénéfiques sur la santé de l’œil.


 

Sources alimentaires 

Les aliments demeurent les meilleures sources de vitamine A tout en étant les plus sécuritaires. Pourquoi ne pas inclure tous les jours un fruit/légume vert foncé et orangé à votre menu?

Afin de tenir compte des différences de biodisponibilité entre les rétinoïdes et les caroténoïdes, les apports recommandés pour la vitamine A sont exprimés en « équivalent d’activité rétinol ».  L’équivalent d’activité rétinol (ÉAR) correspond à :

• 1 µg de rétinol
• 2 µg de bêta-carotène pris en suppléments
• 12 µg de bêta-carotène alimentaire
• 24 µg d’alpha-carotène et de cryptoxanthine.

1 www.extenso.org (zone pour les professionnels : http://www.extenso.org/zone_professionnels/ )